De Schilderkunst kan gezien worden als Thielen’s eerste volwaardige veelluik. In dit autoreflectieve werk stelde de toen 26-jarige kunstenaar een artistiek manifest op het schilderen zelf.

Enerzijds toont het werk diens inspiratiebronnen op de gesloten zijde van de polyptiek. De toenmalige partner van de kunstenaar staat daarbij model als muze. Daaronder zijn de ouders van de kunstenaar weergegeven en volledig onderaan, op het paneel dat in de kunstwetenschappen ook wel geduid wordt als de “predella”, is het proces van het maken zelf geschilderd.

Anderzijds toont de polyptiek op elk paneel een ander artistiek genre en fungeert daarbij als een expositie van de diversiteit van het talent van de kunstenaar. De gesloten zijde toont het portret, het zelfportret en het stilleven. De geopende zijde voegt daaraan het landschap en de weergave van het geklede en ontklede model en de ledenpop toe.

Dit werk maakte deel uit van de reizende tentoonstelling “Rond een veelluik” (1983), waarbij het werk langs verschillende musea in Nederland reisde.